Appena giunto nel piccolo paese cui è stato destinato, il maresciallo dei carabinieri Antonio Carotenuto fa la conoscenza di Mariella, soprannominata "Pizzicarella la bersagliera", una bella e brava ragazza, che sa difendersi dagli ammiratori troppo audaci. Il maresciallo conosce anche Anna, l'ostetrica, donna attraente, che mantiene, nei suoi riguardi, un contegno riservato. Pizzicarella è segretamente innamorata di Pietro Stelluti, un giovane carabiniere, che ricambia il suo amore, ma non osa dichiararsi. Poiché anche la nipote del parroco prova interesse per Pietro, tra le due fanciulle scoppia una lite. Le avversarie vengono condotte davanti al maresciallo, il quale per prudenza fa dormire Pizzicarella in camera di sicurezza. La fanciulla lo prega di voler provvedere ai bisogni dell'asino, unico bene della poverissima famiglia, e il maresciallo ne approfitta per lasciare nella casa un biglietto da cinquemila lire, che Pizzicarella straccia, quando scopre la provenienza. Avendo appreso che Pietro e Pizzicarella s'amano, il buon maresciallo favorisce generosamente l'incontro degli innamorati. Egli stesso si riavvicina ad Anna, alla quale conferma il suo amore, benché ella gli abbia confessato di avere un bambino, frutto di una relazione giovanile.