Morandi, un giovane magistrato, deve istruire un processo contro lo scaricatore Orlando di Giovanni, il quale, disperato per non aver ottenuto lavoro nel porto, ha aggredito a morte Amilcare Greppi, un uomo viscido che gestiva gli appalti. Morandi si rende conto che, visti i traffici del Greppi, di Giovanni potrebbe avere molte attenuanti, ma l'omertà del porto rende difficile il suo lavoro...