Il giovane Leland Fitzgerald, quindicenne molto intelligente e sensibile, uccide a sangue freddo un bambino autistico, la sua sola spiegazione dell'orribile crimine è "non poteva più sopportare la tristezza". Mentre i genitori devono affrontare il dolore del proprio figlio rinchiuso in un carcere minorile, un insegnante dell'istituto di pena invita Leland a tenere un diario nel quale raccogliere le proprie emozioni e tutto ciò che accade quotidianamente. Insieme, l'insegnante e il giovane, fanno un viaggio emozionante alla propria scoperta e imparano come le azioni presenti e passate di Leland hanno un effetto profondo e persino positivo sulle perosne che lo circondano…