Seconda opera di Pier Paolo Pasolini, Mamma Roma è ambientata nel sottoproletariato romano. Dopo il matrimonio, Carmine, protettore di Mamma Roma, decide di lasciare libera la prostituita di rifarsi una nuova vita. Mamma Roma non vede l'ora di chiudere con il passato, si riprende il figlio Ettore, che viveva fuori città e si mette a vendere frutta e verdura al mercato rionale. Ma il vecchio protettore non la lascia in pace e vorrebbe che tornasse sulla strada. Le cose precipitano quando il figlio scopre il passato della madre e decide di lasciare il lavoro per mettersi a rubare. Il tentativo di Mamma Roma di ricostruirsi una vita rispettabile sembra ineluttabilmente destinato a fallire.