"Faccia d'angelo" Martin è un malvivente originario dell'East Side di New York. In cerca di rifugio dalla polizia che lo sta braccando, torna nei "suoi" bassifondi ma viene bruscamente scacciato dalla madre. La sua fama lo rende popolarissimo presso le nuove leve del crimine locale (i "Dead End Kids"); ma l'architetto Dave Connell, disoccupato e idealista, si contrapporrà alla sua prepotenza fino alle estreme conseguenze.