I Compson sono una famiglia decaduta del profondo sud. Il giovane autoritario Jason cerca di tenere unito un nucleo rovinato dall'alcolismo, dalla ninfomania, dalle malattie mentali. Ha anche il suo daffare con Quentin, la più giovane e sana del mazzo, che vorrebbe scappare con un acrobata da circo. Quentin si persuade a rimanere: forse, un giorno, sposerà persino il rude Jason...