Clarissa, una nobildonna dell'aristocrazia inglese del XIX secolo, sposa il burbero Marchese di Rohan che presto la tradisce con Hester, una sua amica di umili origini. Hester non esita a favorire l'innamoramento tra Clarissa e l'avventuriero Rokeby, con la speranza di prendere il posto della nobildonna.