Franco, un giovane di nobili natali, decide di sposare Luisa, figlia di un modesto impiegato, contro il volere della dispotica nonna, la quale decide di diseredarlo. Ma una terribile tragedia si abbatte sulla coppia di sposi novelli: Ombretta, la loro unica figlia, annega nel lago di Como. Luisa è sconvolta dalla perdita. Soltanto quando il marito parte volontario per la guerra di Crimea, ritrova una ragione per ritornare ai suoi doveri di moglie. Il film ha avuto vari seguiti e rifacimenti.