Houdini inizia, giovanissimo, la sua carriera di prestigiatore, presentandosi al pubblico nei baracconi delle fiere. È ancora alle prime armi quando incontra e sposa Bess, che diverrà ben presto la sua collaboratrice e sarà la fedele compagna della sua vita. Grazie ad un concorso di magia, l’uomo vince un viaggio in Europa, dove inizia una sfavillante carriera. Dopo aver dato rappresentazioni a Parigi e a Berlino, ritorna in America, dove per affermarsi affronta un pericoloso esercizio sul fiume Detroit gelato. In pericolo di vita, si salva seguendo un’ispirazione improvvisa, venutagli nel momento stesso in cui, lontano da lui, moriva la sua amata madre...