Sullo sfondo di una Tokyo martoriata dalla guerra, Mizouguchi segue le vicende di due sorelle: la maggiore Fusako, dopo aver perso il marito in guerra e il figlio di tubercolosi, è costretta a prostituirsi; la minore Natsuko, si fa mantenere da un losco individuo che sarà poi arrestato, e perderà il bambino di cui è incinta.