Norman Puckle, reduce da una delusione sentimentale, pensa al suicidio ma poi dà ascolto alle parole di un vecchio marinaio e si arruola in marina, illudendosi di vivere emozionanti avventure. Sbadato per natura, Puckle va incontro a cocenti umiliazioni fino a quando un ammiraglio, convinto che in ogni uomo c'è un briciolo di eroismo, non lo sceglie come volontario per un lancio nello spazio a bordo di un missile.