Per desiderio del suo scaltro editore, Reginald Blake è solito organizzare audaci spedizioni, fingere di compierle, e poi narrarne le mirabolanti avventure in libri che la gente divora convinta della loro autenticità. In una di tali imprese accade che lo scrittore si perda effettivamente nel Sahara e quando, dopo qualche tempo, egli rientra nel mondo civile, porta nelle abitudini esteriori e nell'animo le impronte della sua lunga permanenza fra le tribù beduine. Il libro che egli scrive si rivela un autentico fiasco e l'editore si rifiuta di pubblicarlo. Quel che è peggio, il suo spirito mutato fa nascere una serie di contrasti con la moglie e con il figlioletto. Per salvare la vacillante unione familiare, la moglie di Reginald dà mano ad un tentativo disperato: scrive una biografia che, in un primo tempo interpretata come feroce accusa, peggiora la situazione; ma alla fine aiuta lo scrittore a ritrovare il suo equilibrio.