Edimburgo. Il calzolaio Burke e il tuttofare Hare vivono, con le rispettive consorti, nella stessa umile casa. Un giorno, per fare un favore ad alcuni amici, i due devono far sparire un cadavere: decidono di venderlo al dottor Knox studioso d'anatomia. Le mogli incitano i mariti a continuare nel redditizio traffico, e quando Burke e Hare si trovano a corto di defunti si mettono a "fabbricarli" al momento. Diventano ricchissimi: la resa dei conti, però, ci sarà.