Un agente segreto britannico porta con sé un documento vitale e viene assassinato durante un suo viaggio negli USA. Holmes deduce che egli stesse portandosi addosso il documento in forma di microfilm e si reca a Washington con Watson per trovare il killer e riportare il documento in mani sicure prima che possa cadere tra le grinfie di una complessa rete di controspionaggio internazionale. Prima di morire, l'agente è riuscito però a passare il microfilm che corre di mano in mano senza che i diversi proprietari se ne rendano conto.