Un latifondista del Nuovo Messico sposa nel 1880 una ragazza di città che amoreggia con un giudice e resta incinta. Tiene il figlio e caccia la moglie. Venti anni dopo il giovane ha un grave incidente e la madre torna. Tratto dal romanzo di Conrad Richter e sceneggiato da Marguerite Roberts e Vincent Lawrence, il film ha in Spencer Tracy l'interprete ideale. Elia Kazan, qui alla sua seconda regia, colpisce già nel segno.